Zona Fronteriza Colombia – Venezuela. A medida que comienza una nueva administración presidencial en Colombia, es inminente una apertura de su frontera con la vecina Venezuela; así se puede observar cuando el 18 de agosto, el Ministro de Comercio de Colombia anunció que el gobierno buscaba reabrir pasos fronterizos con Venezuela. Es una importante extensión territorial de frontera compartida entre los dos países y ambos enfrentan desafíos de seguridad como el contrabando de personas, el tráfico de drogas y otras actividades ilícitas.
La Zona Fronteriza colombo-venezolana recorre 1.380 millas desde el Caribe hasta la Amazonía brasileña. La frontera sigue el camino de varios ríos, lo que significa que la mayoría de los cruces oficiales se realizan sobre puentes y, por lo tanto, son cuellos de botella fáciles. En ocasiones, los gobiernos de Colombia y Venezuela ordenaron el cierre de estos cruces, especialmente en 2015 y 2019, y nuevamente en 2020 cuando el gobierno colombiano cerró sus fronteras por completo debido a la pandemia de COVID-19.
La frontera ha estado reabriendo lentamente desde mediados de 2021 y actualmente está abierta en siete puntos principalmente al tráfico de peatones. Muchos cruces permanecen cerrados, con barreras físicas como cercas, bloques de concreto y contenedores de envío colocados del lado de Venezuela.
Algunas cargas pueden cruzar en el cruce fronterizo más septentrional y los informes de las ONG sugiere que los funcionarios venezolanos permiten el paso de algunos vehículos si se pagan sobornos.
Es claro que una normalización de las relaciones comerciales entre los dos países podría reabrir los puntos fronterizos para viajes vehiculares legítimos, aumentando significativamente el comercio y el transporte transfronterizos, e introduciendo un nuevo elemento de oportunidad y riesgo de seguridad debido al aumento de las operaciones si no se cuenta con la vigilancia adecuada y si no se cuenta con una estrategia que detenga la corrupción de los agentes.
Oficialmente, hay ocho cruces oficiales a Colombia, cuatro de los cuales se concentran cerca de Cúcuta, el mayor centro comercial de la zona fronteriza; pero también existen innumerables rutas no oficiales a través de la frontera, utilizadas por migrantes, grupos delictivos organizados y poblaciones locales con intereses en ambos lados de la frontera.
Es poco probable que las organizaciones del sector privado que operan a lo largo de la frontera sean objetivos de actividades delictivas organizadas violentas, pero pueden presentar objetivos lucrativos para los negocios de extorsión. Se sabe que grupos armados como el ELN, así como bandas criminales más pequeñas, participan en intentos de extorsión contra diversas organizaciones privadas y han utilizado la violencia para hacer cumplir el pago. También se sabe que funcionarios corruptos del lado venezolano de la frontera aceptan sobornos para permitir el paso de vehículos a través de fronteras cerradas. Las fronteras reabiertas crean más oportunidades para que los funcionarios locales corruptos se aprovechen de los pocos cruces y carreteras del lado de Venezuela. Además de los pagos de extorsión a cambio del paso, la propensión del ELN a los paros armados (como el de febrero) representa una amenaza para la continuidad de la cadena de suministro y de las organizaciones del sector privado que dependen del paso seguro por estas vías, por lo que la presencia de algunos cuellos de botella significa que la amenaza de actividad terrorista podría tener impactos severos en la seguridad.
La semana pasada, un equipo de avanzada del presidente Petro fue atacado en una emboscada de la delincuencia organizada en El Tarro, Norte de Santander.
Aunque grupos como el ELN han llevado a cabo actividades terroristas en la región, no ha habido indicios de que estén dispuestos a apuntar a operaciones del sector privado. El ELN ha apuntado a oleoductos en otras partes de Colombia, y su ataque a instalaciones militares ubicadas en el aeropuerto de Cúcuta (CUC) indica que todavía existe una amenaza para la infraestructura crítica de la que depende el sector privado, pero la probabilidad de ser un ataque directo el objetivo es bajo debido a la naturaleza política de las campañas de terrorismo del ELN.
Por otra parte en relación a las Organizaciones Criminales Transnacionales (TCO); las acciones como el enfrentamiento del año pasado entre las Fuerzas Armadas de Venezuela y disidencias del Frente 10 las FARC tuvieron altos niveles de daños colaterales y desplazamiento local. Es poco probable que acciones militares adicionales en ambos lados de la frontera apunten a operaciones del sector privado, pero fácilmente podrían tener efectos indirectos en ONG locales o socios religiosos que operan en aldeas más pequeñas donde es probable que el gobierno realice redadas en contra de la actividad de TCO, o donde facciones competidoras de las TCO pueden enfrentarse entre sí.
Detención arbitraria:
El Aviso de viaje del Departamento de Estado para Venezuela advierte a los viajeros sobre el riesgo de una detención injusta, probablemente por influencia política, señala que el gobierno venezolano está deteniendo injustamente a varios ciudadanos estadounidenses. Toda vez de que se han producido detenciones cuando ciudadanos estadounidenses cruzaron la frontera desde Venezuela, a propósito o por accidente, sin las visas correspondientes; es probable que la política se dirija específicamente a los ciudadanos estadounidenses.
El Aviso reitera una Alerta de la Embajada de abril que “advierte a los ciudadanos estadounidenses sobre el riesgo de detención por parte de las autoridades del régimen de Maduro al cruzar de Colombia a Venezuela, y recomienda que los ciudadanos estadounidenses no viajen a Venezuela. Si aún elige viajar a Venezuela, no intente ingresar a Venezuela sin una visa.”
De igual forma informes de ONG sugieren que la infraestructura en esta región sigue siendo deficiente, incluidas las denuncias de que varios de los puentes y carreteras de cruce fronterizo en el lado venezolano de la frontera pueden estar en mal estado debido a sus largos cierres y la dificultad de mantener la infraestructura en las zonas rurales. Por lo que se sugiere ser conscientes de los posibles riesgos de seguridad asociados con la infraestructura deteriorada.
Sobre la evaluación del Crimen Organizado Incluso si los cambios en la situación fronteriza son lentos, es probable que el aumento de la inmigración venezolana observado durante la primera mitad de 2022 continúe hasta al menos finales de este año. Recordemos que un aumento de la inmigración en la frontera entre Colombia y Venezuela es una oportunidad para grupos delictivos organizados como el Tren de Aragua para aprovecharse de los migrantes y obtener ganancias del tráfico de personas. Si la frontera se reabre a un tráfico más regular, el aumento del comercio transfronterizo brindará otra oportunidad lucrativa para que las TCO con un fuerte control territorial y aumenten otras economías ilícitas como la extorsión que apuntaría al sector privado. El panorama criminal a lo largo de la frontera entre Colombia y Venezuela puede estar en un punto de inflexión, ya que los grupos disidentes de las FARC intentan reorganizarse tras la pérdida de varios líderes y el ELN podría realizar también sus propias consideraciones respecto a las conversaciones de paz con la nueva administración, que ya son poderosas en la región, mismas que pueden fortalecer sus posiciones luego del restablecimiento de los cruces fronterizos oficiales si aprovechan el aumento de los objetivos del crimen y un acceso más fácil a las áreas de Venezuela, donde operan con impunidad.
La frontera entre Colombia y Venezuela se caracteriza por la ausencia estatal y la falta general de infraestructura, lo que la convierte en un entorno operativo ideal para los grupos delictivos organizados que se dedican al tráfico de drogas, seres humanos, oro, armas, vida silvestre y otros bienes ilícitos a lo largo de un largo y poco vigilado borde. Antes del cierre de la Embajada de los EE. UU. en Caracas en 2019, al personal de la Embajada no se le permitía viajar dentro de las 50 millas de la frontera debido a la delincuencia y el terrorismo.
El Aviso de viaje para Colombia también aconseja a los viajeros que no viajen a Arauca y Norte de Santander, los dos departamentos a lo largo de la frontera con Venezuela cerca de Cúcuta, debido a la delincuencia y el terrorismo. La crisis económica en Venezuela ha impulsado la migración durante más de una década, pero estadísticas recientes indican que la migración venezolana ha aumentado significativamente. Casi 15 veces más migrantes venezolanos cruzaron la brecha del Darién de Colombia a Panamá en la primera mitad de 2022 que en todo 2021 y si bien no todos estos inmigrantes necesariamente partieron de Venezuela este año, esta estadística probablemente indica una menor disposición a considerar regresar a Venezuela (o permanecer en Colombia) con una tendencia muy preferible de intentar dirigirse hacia el norte. En comparación con otras poblaciones de migrantes, la mayoría de los migrantes venezolanos tienden a viajar en familia, con menos recursos para su viaje y, a menudo, con peor salud. Los migrantes venezolanos no viajan con suficiente dinero o ropa adecuada y esta escasez de recursos hace que los migrantes venezolanos sean extremadamente vulnerables a la explotación y a la violencia. Muchos migrantes contratan “guías” o traficantes de personas para ayudarlos a cruzar la frontera y continuar el viaje a través de Darién. Los delincuentes han organizado operaciones para lucrar con esta desesperación ofreciendo sus servicios y/o extorsionando a los migrantes, impulsando el crimen y las economías ilícitas en la región. Aunque la migración normalmente fluye de Venezuela a Colombia, otras economías ilícitas fluyen en la dirección opuesta. Como el mayor productor mundial de cocaína, Colombia es un punto de salida clave para las drogas que se dirigen a Estados Unidos y Europa. La falta de presencia estatal en el lado venezolano de la frontera impulsa un fuerte tráfico de drogas a través de la frontera hacia los puertos venezolanos, con destinos en el Caribe, Estados Unidos y Europa. Algunas de estas TCO (como el ELN) están habilitadas por el apoyo de facto del régimen de Maduro, impulsadas por la corrupción y la afinidad ideológica. Otros bienes ilícitos, como el oro extraído ilegalmente y las armas, fluyen en ambas direcciones a través de la frontera, ya que muchas TCO colombianas utilizan el territorio venezolano para evadir a las autoridades colombianas y supervisar empresas criminales transfronterizas.
El contrabando de combustible es uno de los mercados ilegales más lucrativos de la región, especialmente en Táchira, en parte para beneficiarse del arbitraje entre los precios de combustible subsidiados de Venezuela y el mercado abierto de Colombia, y para mantener otras actividades ilícitas como la producción de cocaína y la extracción de oro. El ELN Las actividades del ELN en la región fronteriza se han caracterizado por su expansión y consolidación. Luego de la desmovilización de las FARC en 2016, el ELN pudo trasladarse a áreas anteriormente disputadas, como las regiones fronterizas. Operando con el apoyo de facto del gobierno de Venezuela, el ELN es ahora el principal actor criminal en la región y tiene el control territorial más significativo, especialmente del lado venezolano. Han llevado a cabo actos terroristas como el atentado con bomba en diciembre de 2021 en el aeropuerto de Cúcuta, dirigido contra instalaciones del gobierno colombiano ubicadas junto al aeropuerto civil. Durante el Paro Armado de febrero, el ELN forzó el cierre de carreteras en todo el país con una serie de ataques que incluyeron el uso de artefactos explosivos improvisados (IED) y armas. Demostró una capacidad significativa para atacar cerca de la frontera, incluidos incidentes que cerraron las principales carreteras de entrada y salida de Cúcuta. Estas acciones se llevaron a cabo como parte de una campaña previa a las elecciones presidenciales de junio y, por lo tanto, es poco probable que se repita por las mismas razones políticas. Sin embargo, demuestra la capacidad del grupo para impactar el transporte y la infraestructura crítica a lo largo de la frontera para ejercer presión sobre el gobierno colombiano.
También se puede observar el aumento del riesgo terrorista en Colombia Tren de Aragua, una pandilla venezolana que opera principalmente en el tráfico de personas. Originario del estado de Aragua en el norte de Venezuela, el grupo ha ampliado su alcance territorial en los últimos años, traficando migrantes a través de Colombia y hasta Panamá, así como al sur de Perú, Bolivia y Chile. Es menos probable que este grupo tenga un impacto en las operaciones del sector privado, pero su expansión reciente es notable, especialmente porque está entrelazada con el crecimiento de la migración venezolana.
La Disidencia de las FARC (FARC-D) solía desempeñar un papel destacado en la región, pero los enfrentamientos recientes con las fuerzas de seguridad de Colombia y Venezuela, junto con una mayor fragmentación entre los frentes disidentes, han disminuido la presencia y la influencia de este conjunto de grupos criminales independientes compuestos por Miembros de las FARC que no participaron en el proceso de desmovilización de 2016. Las FARC-D se unieron en gran medida en torno a dos polos en competencia: la Segunda Marquetalia (FARC-SM) y una coalición de otros frentes disidentes. La fuerza de la Segunda Marquetalia se unió bajo el liderazgo de las FARC de generaciones anteriores, como Iván Márquez y Jesús Santrich, y operó principalmente a lo largo de la frontera entre Colombia y Venezuela. Santrich fue asesinado en mayo de 2021 en Venezuela, históricamente una región segura para el grupo. Poco después, otros dos líderes también fueron asesinados en Venezuela, probablemente en enfrentamientos con el Frente 10, otro grupo disidente de las FARC-D. En junio de 2022, el otro líder, Iván Márquez, fue atacado en una operación, lo que puso en duda la estructura de liderazgo a largo plazo de SM. Una facción competidora se unió libremente bajo Gentil Duarte, otro líder que fue asesinado en mayo de 2022. Esta confederación incluía el Frente 10 que estaba activo a lo largo de la frontera de Venezuela en Arauca, Norte de Santander y el estado venezolano de Apure. Si bien una ofensiva militar venezolana en 2021 no logró desalojar la presencia del Frente 10 a largo de la frontera, sí señaló una creciente hostilidad del gobierno venezolano hacia (al menos algunos) grupos guerrilleros que anteriormente habían operado con impunidad. El Frente 10 también 33 , otro grupo disidente de las FARC-D que ha llevado a cabo varios ataques terroristas notables alrededor de Cúcuta, incluso en junio de 2021 cuando un camión que transportaba 30 kilogramos de explosivos detonados en una instalación del Ejército de Colombia, hiriendo a 36 personas.
Tras la muerte de Duarte, la capacidad de este grupo para representar una seria amenaza terrorista ha sido puesta en duda. Aunque es demasiado pronto para evaluarlo con certeza, la pérdida de estos líderes en los diferentes grupos de las FARC-D y su continuo conflicto entre ellos puede conducir a una disminución de la capacidad para representar una amenaza criminal y terrorista significativa en la región. Sin embargo, debemos estar en sintonía con las operaciones continuas a lo largo de la región fronteriza, particularmente en empresas criminales menos sofisticadas como el tráfico y la extorsión y las consecuencias que vendrán con la apertura fronteriza.
