Nel mondo cresce l’attesa per un vaccino contro il covid. Ma molti di quelli in sperimentazione clinica sono ancora lontani dall’effettiva produzione, anche se tutti i maggiori Paesi del globo ambiscono ad essere i primi a presentare l’antidoto per fermare la pandemia in corso.
Più di 10 anni fa, gli scienziati avevano previsto il potenziale pandemico dei coronavirus. E negli ultimi 30 anni, con cadenza decennale, il nuovo coronavirus ha spinto al limite il nostro sistema sanitario pubblico. SARS-CoV-2 è senza dubbio il più grave e, nonostante i ripetuti avvertimenti e le discussioni nel merito, il mondo non era preparato per questa pandemia.
Escalation del virus
A dicembre 2019, si affaccia un nuovo coronavirus (nCoV o SARS-CoV-2) appartenente alla famiglia dei betacoronavirus. Tutti i betacoronavirus umani sono differenti l’uno dall’altro, tuttavia condividono un certo grado di omologia genetica e strutturale. In particolare l’omologia della sequenza del genoma di SARS-CoV-2 con SARS-CoV e MERS-CoV è rispettivamente del 77% e del 50%.
In contrasto con i focolai relativamente più piccoli di SARS-CoV nel 2002 e MERS-CoV nel 2012, SARS-CoV-2 mostra una scala di infezione senza precedenti, con conseguente dichiarazione di pandemia globale di Coronavirus come grave patologia infettiva (covid-19) da parte dell’Organizzazione mondiale di Sanità emanata lo scorso 11 marzo 2020.
Il 1 ° giugno 2020 la World Health Organization ha segnalato oltre 6 milioni di casi confermati e 371mila decessi a livello globale.
Lo sviluppo di potenziali vaccini contro il covid
Molto simile all’influenza, il covid-19 ha il potenziale per diventare una malattia stagionale. Sono necessari, dunque, investimenti continui per la creazione del vaccino, l’unica soluzione idonea per debellare il virus.
La sequenza di genoma e la struttura proteica del nuovo coronavirus nate nel 2019 (nCoV o SARS-CoV-2) sono state rese disponibili a tempo di record, consentendo lo sviluppo di vaccini virali inattivati o attenuati insieme a vaccini a subunità per la profilassi e il trattamento.
L’alto tasso di infezione, il lungo periodo di incubazione, insieme a sintomi da lievi a moderati sperimentati da molti, rendono covid-19 una malattia preoccupante. Un vaccino è fondamentale, in particolare a causa della trasmissione asintomatica. La nanotecnologia avvantaggia il design moderno di vaccini poiché i nanomateriali sono ideali per la somministrazione di antigeni, come adiuvanti e come imitazioni delle strutture virali. In effetti, il primo vaccino candidato lanciato negli studi clinici è un vaccino a mRNA consegnato tramite nanoparticelle lipidiche.
Nei 40 giorni dai rapporti strutturali e genomici iniziali di SARS-CoV-2, il primo “candidato vaccino” entrato nella pipeline di sviluppo clinico è datato 1 giugno 2020. Ci sono già altri 16 “vaccini candidati” in sperimentazione clinica, molti nella Fase II e persino uno nella Fase III, ma molti sono lontani mesi o anni dall’effettiva produzione. Gli sforzi dei laboratori accademici e dell’industria farmaceutica danno speranza, mentre una pletora di piattaforme nanotecnologiche sta ruotando contro SARS-CoV-2; sebbene molto promettenti, la maggior parte di questi sono distanti diversi anni dalla distribuzione e quindi potrebbero non avere alcun impatto sulla pandemia di SARS-CoV-2.
Vaccino covid: unica possibilità contro le restrizioni
Il rapido sviluppo, la distribuzione e somministrazione di un vaccino alla popolazione mondiale è l’approccio più efficace a questa pandemia e l’unico che porterà a una completa revoca delle restrizioni. Le sfide includono il design del vaccino stesso, ma anche la sua produzione e distribuzione globale evitando barriere logistiche e fiscali e la disponibilità di importanti vaccini salvavita nelle aree più povere di risorse del mondo.
I vaccini candidati contro la SARS e la MERS non ce l’hanno fatta a causa della mancanza di incentivi finanziari data la bassa infezione numerica degli anni precedenti, e perché il rischio di una pandemia globale da un nuovo virus era stata sottovalutata. Tuttavia, poiché esiste una certa continuità tra i vari coronavirus, la ricerca continua e lo sviluppo del prodotto saranno fondamentali per affrontare qualsiasi nuova versione che potrebbe emergere in futuro. Tuttavia, per quanto devastante sia covid-19, può essere un impulso per la comunità scientifica, gli organismi di finanziamento e le parti interessate a impegnarsi in sforzi più mirati verso lo sviluppo di tecnologie che rafforzano la preparazione per future pandemie.
